【ＣＪＣ＝東京】次期ローマ教皇を決めるための選挙（コンクラーベ）が４月１８日、バチカン（ローマ教皇庁）のシスチナ礼拝堂で始まった。
　故ヨハネ・パウロ二世の選出は同教皇がポーランド出身ということで、４００年以上にわたるイタリア人教皇の「系譜」が途切れたことから、その復活の可能性に注目が集まっている。
　投票資格のある有権枢機卿１１７人のうち健康上の理由で欠席する２人を除く１１５人の中から新教皇が選ばれるのが慣例。これらの枢機卿の出身国は５大陸５２カ国にのぼる。
　枢機卿は、選挙開始前日の１７日午後から、指定の宿泊所『ドムス・サンクタエ・マルタエ』へ移動した。各枢機卿への部屋の割りあては、１４日の枢機卿全体会議上の抽選で決められた。
　コンクラーベ中、枢機卿らは宿泊所と選挙会場シスチナ礼拝堂間を徒歩、またはバスで移動する。サンピエトロ大聖堂の後陣の裏側を通るこの移動コース区間は、関係者以外すべて立ち入り禁止となる。また大聖堂のクーポラや主要な中庭の一つ「サン・ダマソの中庭」はこの間閉鎖される。ただし故教皇ヨハネ・パウロ二世の墓は、大聖堂地下の公開時間内なら訪問は可能。
　投票は午前２回、午後２回行われ、投票用紙は正午と午後７時にシスチナ礼拝堂に設置されたストーブで焼却され、黒い煙が煙突から立ち上る。ただ午前、午後１回目の投票で新教皇が選出された場合は、白い煙の合図とともに、サンピエトロ聖堂の鐘を鳴らして知らされる。
　教皇選出には出席有権者の総数の３分の２の票が必要。３日間の投票で選出が行われない場合は、１日間、投票を行わずに考察と祈りを行い、その後７回投票を行い、決まらなければもう１回選挙を中断、さらに７回投票を行い、決まらなければ１回選挙を中断して、また７回投票を行う。
　それでも決まらない場合は、過半数の意見に従ってその後の手続きを決定する。すなわち、過半数の得票をもって有効とする投票か、上位２人の候補についての投票かを決める。
　バチカンのナヴァロ＝ヴァルス広報担当は、枢機卿会議で特定の枢機卿の名が挙げられたことは一度もなかったと述べた。
　教皇逝去後、葬儀当日と日曜日を除いて、毎日開催されてきた枢機卿全体会議は、１６日の第１２回会議で終了した。ローマに到着する枢機卿の数は日を追うごとに増え、最終日は１８３人の全枢機卿のうち１４３人が出席、病気や高齢のため出席できなかった枢機卿たちからのメッセージが席上で紹介された。
　『カメルレンゴ』（教皇の死後、教皇庁の権利、財産などを管理する枢機卿）のマルティネス・ソマロ枢機卿が、教皇空位期間と教皇選挙の規則を記した使徒憲章『ウニベルシ・ドミニチ・グレジス』に従い、故教皇の指輪と印章を無効にした。
　バチカン放送によると、この指輪は「漁夫の指輪」と呼ばれ、伝統的に網を引くペトロの姿と教皇の名が刻まれている。一方、印章は鉛製。共に使徒的書簡などの発布の際に捺印するためのもので、教皇の権威を象徴する。教皇の死後、カメルレンゴはこれらを壊し無効にする手続きをしなければならない。□